ALIENI
Spazio. La vita sui pianeti alieni probabilmente non avrebbe giorno e notte: ecco come ciò potrebbe cambiare l’evoluzione… (A. Martinengo)
Gli alieni dormono? Potresti dare per scontato il sonno, ma la ricerca suggerisce che molti pianeti che potrebbero far evolvere la vita non hanno un ciclo giorno e notte.
È difficile da immaginare, ma ci sono organismi che vivono negli habitat senza luce della Terra, nelle profondità del sottosuolo o sul fondo del mare, che ci danno un’idea di come potrebbe essere la vita aliena senza un ritmo circadiano.
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Ci sono miliardi di pianeti potenzialmente abitabili nella nostra galassia. Come arriviamo a questo numero? La Via Lattea ha tra 100 e 400 miliardi di stelle.
L’ammasso Terzan 5 ha molte stelle più vecchie e di massa inferiore presenti al suo interno (deboli e in rosso), ma anche stelle più calde, giovani e di massa maggiore, alcune delle quali genereranno ferro e persino elementi più pesanti. Contiene un mix di stelle di Popolazione I e Popolazione II, il che indica che questo ammasso ha subito molteplici episodi di formazione stellare. Le diverse proprietà delle diverse generazioni possono portarci a trarre conclusioni sulle abbondanze iniziali degli elementi leggeri e contengono indizi sulla storia della formazione stellare del nostro cosmo. (Crediti : NASA/ESA/Hubble/F. Ferraro).
- Nane rosse: le stelle più comuni e longeve
Il settanta per cento di queste sono piccole e fredde nane rosse, note anche come nane M. Un dettagliato studio degli esopianeti pubblicato nel 2013 ha stimato che il 41% delle stelle nane M hanno un pianeta in orbita nella loro zona “Goldilocks”, la distanza alla quale il pianeta ha la giusta temperatura per supportare acqua liquida.
Questi pianeti hanno solo il potenziale per ospitare acqua liquida, però. Non sappiamo ancora se qualcuno di loro abbia effettivamente acqua, e tanto meno vita. Tuttavia, ciò equivale a 28,7 miliardi di pianeti nelle sole zone Goldilocks delle nane M. E questo senza nemmeno considerare altri tipi di stelle come il nostro Sole giallo.
I pianeti rocciosi che orbitano nella zona abitabile di una nana M sono chiamati Terre M. Le Terre M differiscono dalla nostra Terra in modi fondamentali. Per prima cosa, poiché le stelle nane M sono molto più fredde del Sole, sono vicine, il che rende l’attrazione gravitazionale della stella sul pianeta immensamente forte.
La gravità della stella esercita una maggiore attrazione sul lato vicino del pianeta rispetto al lato lontano, creando un attrito che resiste e rallenta la rotazione del pianeta per eoni, finché rotazione e orbita non sono sincronizzate. Ciò significa che la maggior parte delle M-Terre sono probabilmente bloccate dalle maree, ovvero quando un emisfero è sempre rivolto verso il sole mentre l’altro è sempre rivolto altrove.
L’anno di un pianeta bloccato dalle maree è della stessa lunghezza del suo giorno. La Luna è bloccata dalle maree rispetto alla Terra, motivo per cui vediamo sempre solo una faccia della Luna e mai il suo lato più lontano.
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- Sincronizzazione delle maree della Luna con la Terra.gif
Il blocco mareale fa sì che la Luna ruoti attorno al suo asse nello stesso tempo che impiega per orbitare attorno alla Terra. A parte gli effetti di librazione, questo fa sì che mantenga la stessa faccia rivolta verso la Terra, come si vede nella figura che segue a sinistra. (La Luna è mostrata in vista polare e non è disegnata in scala.) GUARDA SUL SITO DEL GIORNALE Se la Luna non ruotasse affatto, mostrerebbe alternativamente i suoi lati vicino e lontano alla Terra mentre si muove attorno al nostro pianeta in orbita, come mostrato nella figura che segue a destra.
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Un pianeta bloccato dalle maree può sembrare esotico, ma la maggior parte dei pianeti potenzialmente abitabili sono probabilmente così. Il nostro vicino planetario più prossimo, Proxima Centauri b (situato nel sistema di Alpha Centauri a quattro anni luce di distanza), è probabilmente una M-Terra bloccata dalle maree.
A differenza della nostra Terra, quindi, le M-Earth non hanno giorni, né notti, né stagioni. Ma la vita sulla Terra, dai batteri agli umani, ha ritmi circadiani sintonizzati sul ciclo giorno-notte.
Il sonno è solo il più ovvio di questi. Il ciclo circadiano influenza la biochimica, la temperatura corporea, la rigenerazione cellulare, il comportamento e molto altro. Ad esempio, le persone che ricevono i vaccini al mattino sviluppano più anticorpi rispetto a coloro che li ricevono nel pomeriggio perché la reattività del sistema immunitario varia durante il giorno.
Non sappiamo con certezza quanto siano importanti per la vita i periodi di inattività e rigenerazione. Forse gli esseri che si sono evoluti senza tempo ciclico possono semplicemente continuare a tirare avanti, senza mai aver bisogno di riposare.
Per corroborare le nostre ipotesi, possiamo osservare gli organismi sulla Terra che prosperano lontano dalla luce del giorno , come gli abitanti delle caverne, la vita nelle profondità marine e i microrganismi che vivono in ambienti bui, come la crosta terrestre e il corpo umano.
Molte di queste forme di vita hanno dei bioritmi, sincronizzati con stimoli diversi dalla luce. I ratti talpa nudi trascorrono l’intera vita sottoterra, senza mai vedere il sole, ma hanno orologi circadiani sintonizzati sui cicli giornalieri e stagionali di temperatura e precipitazioni . Le cozze di acque profonde e i gamberetti delle sorgenti calde si sincronizzano con le maree oceaniche.
I batteri che vivono nell’intestino umano si sincronizzano con le fluttuazioni della melatonina nel loro ospite. La melatonina è un ormone che il tuo corpo produce in risposta all’oscurità.
Le variazioni di temperatura causate da sfiati termici, fluttuazioni di umidità e cambiamenti nella chimica ambientale o nelle correnti possono innescare bio-oscillazioni negli organismi. Ciò suggerisce che i bioritmi hanno benefici intrinseci.
Una ricerca recente mostra che le M-Earth potrebbero avere cicli che sostituiscono giorni e stagioni. Per studiare questioni come queste, gli scienziati hanno adattato modelli climatici per simulare come apparirebbe l’ambiente su una M-Earth, incluso il nostro vicino Proxima Centauri b .
In queste simulazioni, il contrasto tra il lato diurno e quello notturno sembra generare rapidi getti di vento e onde atmosferiche come quelle che causano la curvatura e il serpeggiare della corrente a getto della Terra. Se il pianeta ha acqua, il lato diurno probabilmente forma spesse nubi piene di fulmini .
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- Cos’è la corrente a getto?
La corrente a getto è un nucleo di forti venti che soffiano da ovest verso est, a circa 8-11 chilometri dalla superficie terrestre.
- Come funziona la corrente a getto?
Il flusso a getto scorre alto in alto e causa cambiamenti nel vento e nella pressione a quel livello. Ciò influenza le cose più vicine alla superficie, come le aree di alta e bassa pressione, e quindi aiuta a modellare il meteo che vediamo. A volte, come in un fiume in rapido movimento, il movimento del flusso a getto è molto rettilineo e fluido. Tuttavia, il suo movimento può piegarsi e formare un anello, come il meandro di un fiume. Ciò rallenterà le cose, rendendo meno prevedibili i movimenti delle aree di bassa pressione.
Il getto d’aria può anche modificare la forza di un’area di bassa pressione. Agisce un po’ come un aspirapolvere, aspirando aria dalla parte superiore e facendola diventare più intensa, abbassando il sistema di pressione. Più bassa è la pressione all’interno di un sistema, in genere più forte è il vento e più tempestoso è il risultato.
D’altro canto, una corrente a getto più lenta e meno decisa può far sì che le aree con maggiore pressione prendano il sopravvento, il che solitamente comporta meno temporali, venti leggeri e cieli asciutti.
- Cosa causa la corrente a getto?
La Terra è divisa in due emisferi e l’aria si muove costantemente per diffondere calore ed energia dall’equatore ai poli. Tre grandi gruppi, o cellule , in ogni emisfero aiutano a far circolare quest’aria nella parte più bassa dell’atmosfera, la troposfera. Pertanto, la corrente a getto esiste in gran parte a causa di una differenza di calore, che nell’emisfero settentrionale significa aria fredda sul lato settentrionale della corrente a getto e aria calda a sud.
Le stagioni influenzano anche la posizione del getto. In inverno, c’è una differenza di temperatura maggiore tra l’equatore e i poli, quindi il getto è più forte e scorre sopra il Regno Unito. Ecco perché tendiamo a vedere un clima più umido. Il contrario è vero in estate, dove tende a esserci una differenza di temperatura minore. La posizione del getto finisce tipicamente a nord del Regno Unito e vediamo un clima più calmo e secco.
- In che modo la corrente a getto influenza i voli?
I meteorologi del Met Office lavorano in uno dei soli due centri al mondo che producono carte meteorologiche per l’aviazione globale. Descrivono in dettaglio la posizione, l’altezza e la forza delle correnti a getto previste e la turbolenza a esse associata.
Sebbene la posizione e l’altezza del getto cambino, si muove essenzialmente a un livello simile a quello degli aerei transatlantici. Se volassi lungo il flusso del getto, saresti più veloce e risparmieresti carburante. Tuttavia, se arrivi troppo presto, finirai solo per girare in tondo e aspettare di atterrare. Se il getto è debole, questo può causare ritardi e se stai volando controcorrente, il carburante sarà costoso e ti farà arrivare in ritardo. La pianificazione del volo è, quindi, una vera e propria abilità.
Anche le correnti a getto possono diventare piuttosto turbolente, specialmente quando il vento cambia velocità o quando la corrente non è dritta. Questo agita l’aria un po’ come i cambiamenti nel flusso di un fiume, quindi la turbolenza è un altro aspetto, spesso sgradito, del viaggio aereo.
Da un punto di vista tecnico, volare sul lato della corrente a getto, dove c’è aria fredda, fa sì che i motori dell’aereo funzionino e brucino il carburante in modo più efficiente.
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Le interazioni tra venti, onde atmosferiche e nuvole possono spostare il clima tra diversi stati, causando cicli regolari di temperatura, umidità e precipitazioni. La lunghezza di questi cicli varierà a seconda del pianeta, da decine a centinaia di giorni terrestri, ma non saranno correlati al suo periodo di rotazione. Mentre la stella rimane fissa nel cielo di questi pianeti, l’ambiente cambierà.
Forse la vita sulle M-Terre evolverebbe bioritmi sincronizzati con questi cicli. Se un orologio circadiano organizza oscillazioni biochimiche interne, potrebbe doverlo fare.
O forse l’evoluzione troverebbe una soluzione più strana. Potremmo immaginare specie che vivono sul lato diurno del pianeta e migrano verso il lato notturno per riposare e rigenerarsi. Un orologio circadiano nello spazio anziché nel tempo.
Questo pensiero dovrebbe ricordarci che, se la vita esiste là fuori, capovolgerà le convinzioni che non sapevamo di avere. L’unica certezza è che ci sorprenderà.
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Angelo Martinengo.
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“Ideatore della moderna pubblicità digitale mobile con ISO Smart Container”
- Giornalista Senior “Container World”– Faro di Roma (Vaticano)
https://www.farodiroma.it/category/container-world/ - Inviato di Radio Truman Tv Montecarlo Videogram Ligurians GrandTour
https://www.facebook.com/RadioTrumanTv/videos/3595425764041419?locale=ur_PK - Ambasciatore Onorario di Genova nel Mondo, insignito il 12 Ottobre 2018 dal Comune di Genova, Liguria, Italia – Prestigiosa missione civica che rappresenta Genova nel Mondo con i suoi talenti e le sue competenze. https://www.radioradicale.it/scheda/554374/giornata-di-genova-e-di-colombo-inaugurazione-delle-celebrazioni-colombiane
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